Destination eMTB : l'Arkansas offre des centaines de kilomètres de pistes uniques accessibles

Dans l'État de l'Arkansas, la question n'est pas de savoir où faire du vélo électrique ; c'est où tu ne peux pas. L'accès aux sentiers de vélo de montagne électrique est souvent aléatoire aux États-Unis, et il est particulièrement limité sur les terres gérées par le gouvernement fédéral entourant des destinations bien connues comme Moab, la forêt nationale de Pisgah et Crested Butte. Mais si vous avez un vélo électrique de classe 1 et que vous cherchez à parcourir des kilomètres de sentiers variés et de haute qualité sur votre eMTB aujourd'hui, ne cherchez pas plus loin que l'Arkansas. C'est peut-être la meilleure destination de VTT électrique aux États-Unis en ce moment.

En tant que destination de vélo de montagne relativement nouvelle, les constructeurs de sentiers du nord-ouest de l'Arkansas conçoivent des sentiers en pensant aux vélos électriques. Les sentiers de vélo de montagne de la première vague étaient presque exclusivement des sentiers de randonnée et des sentiers équestres, tandis que la deuxième vague de construction de sentiers au début des années 2000 a amené certaines des premières pistes cyclables spécialement conçues. Désormais, dans le nord-ouest de l'Arkansas et à Bentonville en particulier, les vététistes peuvent découvrir la troisième vague de conception de sentiers, où l'accessibilité pour tous les types de vélos - de l'électrique à l'adaptatif et au-delà - est une considération majeure.

"Si vous regardez l'ensemble du réseau de sentiers, il est très bien préparé pour le futur vélo", a déclaré Hogan Koesis, directeur principal de Soft Surface Trails for Trailblazers, une infrastructure de loisirs et de transport à but non lucratif de Bentonville. "Si quelqu'un pose la question, 'pourquoi y a-t-il tant de sentiers à Bentonville?' Vous pouvez facilement dire, eh bien, parce que nous voulons être une destination emblématique et avoir beaucoup d'offres. »

Étant donné que les cyclistes en VTT électriques peuvent parcourir plus de terrain en moins de temps, de nombreuses communautés s'inquiètent à juste titre de la surutilisation et de la surpopulation. À Bentonville, ce défi est considéré comme une opportunité.

"Avons-nous assez de piste? Eh bien, vous pourriez dire:" Ouais, nous avons assez de piste. Mais est-ce suffisant pour 2040, 2050 et au-delà avec une technologie qui n'a pas encore été inventée, avec des batteries qui durent cinq heures et vont deux fois plus vite ? Ouais, non, nous n'avons pas encore assez de piste", a-t-il déclaré. "C'est donc l'objectif que nous utilisons maintenant pour regarder à travers, comment pouvons-nous obtenir plus de pistes pour faciliter un futur groupe d'utilisateurs qui n'a pas encore été inventé?"

Avec une toile d'araignée de sentiers partant de la ville de Bentonville, il n'y a aucune raison de conduire pour rouler, surtout si vous êtes sur un vélo électrique. Ceci est similaire à ce qui se passe en Europe où de nombreux cyclistes utilisent des vélos électriques pour accéder à des sentiers qui nécessiteraient normalement un trajet en voiture jusqu'au début du sentier.

Comment obtenir plus de pistes pour faciliter un futur groupe d'utilisateurs qui n'a pas encore été inventé ?

Hogan Koesis, pionniers

En pratique, la conception de sentiers en pensant aux utilisateurs de vélos électriques se concentre sur les sentiers d'escalade. Dans les descentes et même les sentiers plats dans une certaine mesure, les VTT électriques vont à peu près à la même vitesse que les vélos traditionnels. Mais dans les montées, les cyclistes eMTB ont à la fois un avantage en termes de puissance et de vitesse. C'est là que les Trailblazers s'efforcent de rendre les sentiers plus respectueux de l'environnement, ou du moins d'offrir de nouvelles options aux cyclistes à vélo électrique.

La conception traditionnelle des sentiers de vélo de montagne consiste à incorporer des lacets pour réduire les pentes et permettre aux cyclistes de gagner progressivement en altitude. Sur un vélo électrique, les cyclistes peuvent monter des pentes beaucoup plus raides et les lacets ne sont pas aussi nécessaires. Dans cet esprit, les constructeurs de sentiers du nord-ouest de l'Arkansas intègrent des lignes de raccourci pour séparer les cyclistes et améliorer le flux des sentiers. Les lignes sont construites avec un blindage supplémentaire pour offrir une bonne adhérence tout en réduisant le besoin d'entretien futur.

Les cyclistes eMTB expérimentés en particulier voudront faire l'expérience du flux ascendant cuit dans de nombreux sentiers populaires de la région de Bentonville. Le sentier de la zone 4 à Handcut Hollow est un sentier d'escalade technique particulièrement difficile, classé par des experts, difficile à nettoyer, même sur un vélo électrique.

À Bentonville, les cyclistes ont rarement, voire jamais, un regard latéral pour faire du vélo électrique sur un sentier, et il est facile de se sentir le bienvenu, quel que soit le type de vélo que vous conduisez. Si vous songez à essayer les vélos électriques, Bentonville est également un bon endroit pour le faire. La plupart des magasins de la ville louent des VTT électriques, et il existe même quelques équipements de location de VTT électriques comme Rise and Ride et Oz E-Bikes.

Location de VTT électriques à Bentonville

Faire du vélo de montagne électrique sur les sentiers de la ville, c'est bien beau, mais lorsque les vététistes se rendent à une destination pour rouler, nous voulons sortir pour des randonnées plus longues et découvrir tout ce que la région a à offrir. L'Arkansas a également couvert cela, avec quatre systèmes épiques de Monument Trail situés dans des parcs d'État à travers l'État : Devil's Den, Hobbs, Mount Nebo et Pinnacle Mountain. Chacun offre une douzaine de kilomètres ou plus de singletrack compatible eMTB qui emmène les cyclistes au plus profond de la nature, leur permettant de se connecter avec la beauté naturelle de l'Arkansas.

En parlant avec les gestionnaires fonciers et les intendants de deux de ces parcs d'État, il est clair que les parcs soutiennent et encouragent à la fois le vélo électrique. En discutant avec Jay Schneider, surintendant adjoint du Hobbs State Park des sentiers, des lacs et de la géologie unique de la région, il m'a dit qu'un vélo électrique "est un véhicule qui permet aux gens d'accéder et de sortir pour voir les sites dont nous parlons. C'est donc une bonne chose à mon avis. C'est juste un problème d'accessibilité".

Chaque système Monument Trail est conçu pour offrir aux cyclistes de capacités diverses de nombreuses options pour visiter les parcs. Au mont Nebo, les sentiers Miller's Goat et Three C's classés pour débutants entourent le sommet de la montagne, offrant des vues incroyables et un excellent débit. Pour ceux qui aiment descendre (et utiliser le moteur du vélo électrique pour remonter au sommet), il y a le Chickalah Downhill Trail classé bleu d'un côté de la montagne et le Hayes Creek Run classé expert de l'autre. Bien sûr, de nombreux cyclistes font du vélo jusqu'au sommet du mont Nebo par leurs propres moyens, mais à la fin de la journée, ils obtiennent probablement beaucoup moins de descentes que les cyclistes électriques.

Les vélos électriques sont également un bon choix sur les autres Monument Trails, et les cyclistes trouveront encore plus de sentiers verts et bleus à Devil's Den, Pinnacle Mountain et Hobbs State Parks. Les sentiers de Devil's Den et de Hobbs sont particulièrement étendus, et avoir un vélo électrique est un bon choix pour parcourir le plus de terrain possible et voir tous les sites emblématiques.

Hot Springs, dans l'Arkansas, a été désigné centre de conduite de niveau bronze IMBA en 2015, en partie grâce à la présence non pas d'un mais de trois systèmes de sentiers IMBA Epic situés à une courte distance en voiture de la ville. Tous les trois traversent des terres gérées par le National Forest Service et, au moment d'écrire ces lignes, ils font partie des rares sentiers de l'Arkansas qui ne sont pas ouverts aux VTT électriques. Heureusement, le système Northwoods Trail, situé juste au nord de Hot Springs, offre aux cyclistes eMTB de classe 1 plus de 30 miles de singletrack à explorer, allant du naturel et semi-raboteux au fluide et nerveux.

Le début du sentier Waterworks dispose d'un nombre de places de stationnement limité, mais il est le plus proche de la ville et place les cyclistes près du milieu du réseau de sentiers qui s'étend généralement d'est en ouest. Les sentiers au nord et à l'est de Waterworks s'enroulent autour de trois lacs - Bethel, Dillon et Sanderson - et offrent de belles vues et des sentiers généralement doux. Les coureurs apercevront le lac Dillon le long du sentier Yaupon Yop, et la vue sur le lac Sanderson depuis le barrage est sublime. Les sentiers de cette zone sont un excellent choix pour les groupes de cyclistes mixtes où peut-être des cyclistes plus jeunes ou plus âgés sont sur des vélos électriques et des cyclistes plus en forme et plus expérimentés roulent sur des vélos non électriques.

En se dirigeant vers le sud-ouest du Waterworks Trailhead, les visiteurs trouveront plusieurs sentiers de descente uniquement, comme Blue Jay, qui comportent des sauts et des tables. Plusieurs hubs de sentiers dans cette zone facilitent la session, le tour et l'échantillonnage de toutes les meilleures lignes, et un eMTB est l'outil parfait pour le travail.

Plus loin, le début du sentier et le parc Cedar Glades offrent les meilleures vues, et les cyclistes peuvent raccourcir entre Cedar Glades et le côté Waterworks via la double piste Bearcat Hollow. Le réseau de sentiers de Northwoods a débuté à Cedar Glades Park, de sorte que les sentiers de ce côté ont tendance à être un peu plus anciens et bruts.

Lorsque votre batterie est enfin vide après avoir parcouru les sentiers de Northwoods, nous vous recommandons fortement de recharger à la brasserie Superior Bathhouse et de faire le plein avec SQZBX Pizza ou le cheeseburger chez Deluca's Pizza. Oh, et n'oubliez pas de brancher votre vélo aussi.

En ce qui concerne les destinations de vélo de montagne, il n'y a vraiment nulle part ailleurs aux États-Unis où les cyclistes trouveront plus de singletrack de haute qualité et accessibles aux eMTB qu'en Arkansas. Même avec un vélo électrique, il est impossible de couvrir tous les sentiers en un seul voyage.

Pour un aperçu de l'avenir du VTT aujourd'hui, l'Arkansas est votre destination eMTB.